「世界設計士は、きみだ。」第1話｜白地図に、東を決めろ

第1話「白地図（はくちず）に、東（ひがし）を決めろ」

アズキが石を見つけたのは、近所の工事現場のそばだった。

フェンスのすきまから、シャベルで削られた地面が見えていた。
アズキはいつもそこに立ち止まる。
「もしかして、恐竜の骨が出るかもしれない」と思っているからだ。
担任の先生は「千葉で恐竜は出ない」と言っていたが、アズキはまだ信じていない。

その日、地面に黒っぽい三角形の石が転がっていた。
表面がざらざらしていて、文字みたいなものが刻まれていた。
アズキはフェンスのすきまに手を突っ込み、石を拾い上げた。

ビリッ。

指先に静電気みたいなものが走った。
石が光った——

気がつくと、アズキは真っ白な平原に立っていた。
空はあるが、太陽がない。
山も川も海もない。
何もない。

「起動確認。新任の世界設計士を検出」

声がした。
足元を見ると、小さな生き物がいた。
体長二十センチくらい。翼竜（よくりゅう）のミニチュアみたいな形で、金色の目をしている。

「なんだ、お前」
「タマ。補助システム。ミスター・ガゼルが残した」
「ミスター・ガゼル？」
「この世界の前の設計士。きみが次の設計士に選ばれた。おめでとう」

「は？」

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タマが説明したことを、アズキはうまく理解できなかった。
ただ、こういうことらしかった。

一万年に一度、世界はリセットされる。
そのとき、新しい「世界設計士」が選ばれ、世界をゼロから作り直す。

前回の設計士は「ミスター・ガゼル」という存在で、恐竜が生きていた時代に世界を作った。
だが、何かが失敗した。
その世界は滅んだ。

ミスター・ガゼルは、次の設計士のためにノートを残した。
そのノートが石に封印されていて、拾ったアズキが次の設計士になってしまった。

「……なんで俺なんだよ」
「偶然。でも決まったことは変えられない」

アズキは白い地面を踏んだ。ふかふかしていて、雪みたいだが冷たくない。

「何からやればいいんだ」
「まず、地図」とタマは言った。「世界は地図がないと始まらない」

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タマが石をつつくと、地面そのものが白い紙になった。
どこまでも続く白地図（はくちず）だった。

「何も描いてない」
「当然。何もないから。きみが決める」

アズキは紙を見渡した。どこまでも白い。端も見えない。

「……どこが北？」

タマがうなずいた。「いい質問。それが最初の仕事」

タマの首から小さな丸い道具がぶら下がっていた。
針がくるくると回っている。

「方位磁針（ほういじしん）。磁石の力で北を示す道具だ。
まず北が決まると、東西南北（とうざいなんぼく）——四つの方位が全部決まる」

針が止まった。ある方向を向いた。

「それが北」

アズキは地図の端に「北」と書いた。
反対側に「南」。右に「東」、左に「西」。

「東西南北が決まった」とタマが言った。「世界の基準ができた」

思ったよりちゃんとしてる、とアズキは思った。

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「次は地図記号が必要だ」とタマは言った。「場所の種類を示すしるし」

「地図記号（ちずきごう）？」
「学校のマーク、知ってるか」
「……桜みたいなやつ」
「そう。小学校は桜の形。見て意味がわかるように作られてる」

タマは爪で地面を引っかいた。記号がいくつか現れた。

「消防署（しょうぼうしょ）は炎のマーク。警察署（けいさつしょ）は盾のマーク。病院（びょういん）はHのマーク」

「Hは？」
「Hospitalの頭文字。外国語から来てる」

アズキは地図に記号を書き始めた。
まだ何もない世界だけど、どこに何を置くか、鉛筆で仮に書いていく。
小学校はここ。病院はここ。

「待って」

アズキは手を止めた。

「消防署と病院、近い方がよくないか。
火事が起きたとき、救急車も来るだろ。近い方が速い」

しばらく沈黙があった。

「……その発想、ミスター・ガゼルと同じだ」

タマの声が、少し変わった気がした。

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白地図に、少しずつ記号が増えた。
まだ山も川もない。建物の場所を示す記号だけが、白い紙の上に点在している。

でもアズキには、なんとなく見えた気がした。

ここに人が住んで、ここで働いて、困ったらここへ行く——そういう「かたち」が。

「第一ステップ完了」とタマが言った。「方位と地図記号。世界の骨格ができた」

「骨格」という言葉が、アズキには刺さった。
恐竜の骨みたいだ、と思った。

「次は何だ」
「植物。地面が白いままでは、誰も生きられない」

アズキは地図を見た。記号だけが並ぶ白い平原。

次回——種を植える。